わたしはてっきり12歳までなのかと思っていたのですが、小学校の終わる時間になるとどうみても12歳より小さい子供が一人で帰っている姿をみるのですが・・どうなんですか？

法律では、１３歳未満の子供には常時１３歳以上の人が付き添わなくてはいけないことになっていると思います。
実際、１３歳に満たない子供がひとりで歩いて登下校している姿を見かけますが、もしも何か問題が起こった時には親の責任が問われます。