”downtown”が英語で business centerを意味するようになった正確な由来は知りませんが,一つの説として聞いたことがあるのは New York Cityが起源と言う話です。NYCの中心はご存知のようにManhattan島ですが、ここでは downtown は南部、uptownは北部を指します。(地図では普通、北を上にするところからでしょう。)バスや電車の方向も、downtown/uptownで南または北行きを表します。Manhattanの中でも商業の中心地はdowntownにあり、uptownは比較的住宅地が中心です。江戸・東京が日本でそうであるように、NYCは北米で大きな影響力があるので、NYCの用法が伝わって一般的にdowntownが商業中心地区を指すようになったと言う話です。それなりに説得力があるのですが、本当にそれで良いのかは知りませんのでどなたかご存知ならお願いします。