免許更新時にやむをえない事情があって更新できない場合(海外旅行、入院など)、その証明(パスポート、病院からの証明書など)があれば、その理由が止んで1ヶ月以内であれば、技能および学科試験なしで普通に取得できます。
ただしこれは免許が失効してから3年以内に限られ、上の理由であっても3年以上経った場合は、実技試験は免除ですが、学科試験は受けなければなりません。outoftheblue さんの場合、次に帰国する時1ヶ月以内にパスポートを持って免許センターに行けば問題ないと思います。
警察庁のホームページです
http://www.npa.go.jp/koutsuu/license_renewal/japan.htm