アメリカをしばらく旅行してからヨーロッパを周り、そして、またアメリカを少し見てからバンクーバーに戻ってくる旅行を計画しています。

ESTAができたおかげで、旅行者たちは片道でもきちんと観光客としてすんなり入国させてもらえるものなのでしょうか？

以前は必ず往復のチケットがなければいけないなどあれこれ質問をされたりしたのを覚えています。３年ほど前に友達がアメリカを西から東まで旅行してからヨーロッパに行った際に、ヨーロッパ行きのチケットをまだ購入しておらずにかなりの尋問にあいました。

今はどうなんでしょうか？

EstaはVisa waiver programなだけであって、片道チケットで入国できるかできないかは関係ないんじゃないでしょうか?

そうですね。。。観光ビザの代わりにはならないんでしょうか。。。

Res1さんと同意見です。
ESTAは、事前に申請という形になって、入国時に毎回、書類を記入しなくて良くなって便利になったというだけの話で、入国審査のポリシーが変わったわけではないと思います。

アメリカのイミグレを説得できれば片道チケットでも入国できる。
意外と簡単にいくかもしれないから、やってみましょう！
駄目だったらそのとき考えればいい。命まではとられないよ。